<b>Les Japonais (de 500  1340)<b>

Situ  son point le plus proche  160 km du continent asiatique, le Japon tait un pays mystrieux  l'aube de la civilisation. Isols d'abord du fait de leur situation gographique, les Japonais prservrent ensuite cet isolement par choix. Ils dvelopprent une culture singulire qui fut trs peu influence par le monde extrieur. Au commencement de ce qui tait le Moyen ge en Europe, la culture labore des Japonais prit ses racines  l'extrmit nord du pays, sur l'le principale de Honshu.  l'est, au-del des montagnes Hakone se situe la rgion du Kant, plaine alluviale qui reprsentait le plus grand territoire de l'le propice  la culture du riz. Au-del de la frontire, tablie au nord et  l'est du Kant, vivaient des aborignes japonais qui avaient occup l'le depuis l'poque du Nolithique.

Certains pensent qu'au Vme sicle aprs Jsus-Christ, la cour de Yamato avait acquis un statut officiel. Les clans indpendants, appels <i>uji,<i> dtenaient le pouvoir rel, derrire la figure reprsentative du souverain. Les chefs des clans formaient une sorte d'aristocratie et luttaient entre eux pour le contrle effectif du pays et du trne.


En 536, le clan Soga devint prdominant et mit en place le premier grand homme d'tat, le Prince Shotoku. Il entreprit des rformes qui jetrent les bases de la culture japonaise pour les gnrations  venir. En 645, le pouvoir fut transfr du clan Soga au clan Fujiwara. Les Fujiwara rgnrent pendant quasiment toute la priode de Heian (de 794  1185). Le nouveau pouvoir en place imposa la rforme Taika de 645 qui promouvait la redistribution des terres de riziculture, tablissait une taxe sur la production agricole et divisait le pays en provinces. Toutefois, une partie importante du pays demeurait hors de l'influence et du contrle imprial, le pouvoir de ces rgions tant dtenu par de grandes familles luttant pour le monopole des rizires. Les conflits parmi ces familles aboutirent  une guerre civile et  l'mergence de la classe guerrire.

De la mme faon qu'en Europe de l'Ouest mdivale, la dcomposition du pouvoir central du Japon, l'ascension des nobles et le conflit frontalier avec les barbares favorisrent la mise en place d'une culture domine par l'lite guerrire. Ces guerriers se firent connatre sous le nom de Samoura (" ceux qui servent "). Ils sont d'une certaine faon comparables aux chevaliers europens. A la fin du XIIme sicle, un gouvernement militaire remplaa le pouvoir de la noblesse aux cts du souverain. A la tte du gouvernement militaire se trouvait le Shogun.

Les Samouras se pliaient au code guerrier qui prsentait des ressemblances avec le code de chevalerie europen. Ce code guerrier reposait sur la loyaut envers le seigneur. Le guerrier recevait de ce dernier commandement et protection. Il devait en change obir aux commandements du seigneur sans manifester de dsaccord et se tenir prt  se sacrifier en son nom. Le guerrier Samoura accordait une grande importance  ses anctres et s'efforait de perptuer les traditions familiales. A la cl d'un comportement exemplaire, il recevait les louanges. Il devait tre fort, constant, et ne montrer aucune couardise. Les guerriers allaient au combat en esprant et recherchant la mort car il tait dit qu'un guerrier essayant de prserver sa vie lutterait mdiocrement.

L'poque de Kamakura (de 1185  1333) fut nomme d'aprs une rgion du Japon domine par les rgles d'un nouveau clan qui prit le pouvoir aprs la guerre civile. En 1274 et en 1281, les Mongols tentrent d'envahir le Japon mais ils furent repousss  chaque fois. Un orage fortuit causa de lourdes pertes pour la flotte de guerre des Mongols lors de leur deuxime invasion.
